De la sala de juegos a la obra: una empresa crea un 'kit Lego de la vida real'

Una construcción residencial de Renco con bloques compuestos “similares a los de Lego”. (Crédito de la foto: Renco)

Después de más de una docena de años de investigación y desarrollo y 400 pruebas de seguridad para su producto de bloques de hormigón sintetizado, RENCO USA (Renco) inauguró su primer complejo residencial en EE. UU., fabricado con bloques compuestos, a fines de 2023.

Conocida como Lakewood Village, la vivienda residencial de Palm Springs, Florida, EE. UU., fue denominada como el “Proyecto Lego” durante todo el proceso de construcción, que se anunció por primera vez en 2020.

Ese apodo, por supuesto, se debe a la apariencia de los bloques de Renco, que incluyen perillas en la parte superior y aberturas en la parte inferior para que las piezas puedan unirse.

“Piénsalo como si fuera un juego de Lego de verdad”, dijo Renco. “Bloques moldeados que se entrelazan y crean estructuras completas”.

El edificio de 96 unidades en Florida es el primero de la compañía en ese país.

Los bloques y el proceso de construcción de Renco se utilizaron por primera vez en Turquía (donde Renco fabrica actualmente sus materiales) para construir estructuras diseñadas para prevenir y limitar los daños causados por los terremotos. Renco construyó un hotel y varias estructuras residenciales en Turquía utilizando este método.

Los bloques, dice Renco, están hechos de materiales naturales y reutilizados (hasta un 40%), como fibras de vidrio, resina y piedra.

“Esto significa que los materiales que estaban destinados al vertedero se reutilizan”, dijo Renco, señalando que una parte importante de sus recursos (específicamente fibras de vidrio y resina) provienen de la industria de construcción naval.

La empresa dice que sus bloques pueden “soportar un huracán de categoría 5”.

Durante la construcción, los bloques se fusionan entre sí con un adhesivo de metacrilato de metilo de dos partes.

“Crear un enlace químico que sea más fuerte que el propio material”, dijo Renco.

Para expandirse en el mercado estadounidense, Renco planea abrir una fábrica en Florida esta primavera.

Bloques que reducen costos

Si bien Renco ofrece esencialmente un servicio en el sector de construcción prefabricada y modular, la empresa cree que sus bloques compuestos únicos, similares a Lego, y su proceso de construcción lo convierten en un socio ideal en proyectos que buscan reducir el consumo de energía y el tiempo del proyecto, al tiempo que aumentan la salud, la seguridad y la productividad en el lugar.

“Al simplificar la construcción en un kit tipo Lego, los edificios de Renco se pueden ensamblar mucho más rápido, lo que reduce el tiempo de trabajo y el consumo de energía”, afirmó la empresa.

Renco estima que se necesitan aproximadamente dos horas para capacitar a una persona sobre cómo construir con sus productos. La empresa agregó que el proceso es lo suficientemente simple como para que no sean necesarios constructores expertos (de hecho, es todo lo contrario).

“Con 11 trabajadores no calificados, se necesitaron aproximadamente ocho semanas para ensamblar cada uno de los cuatro edificios idénticos de tres pisos”, dijo Renco.

Renco dijo que la falta de necesidad de contratar trabajadores altamente calificados reduce significativamente los problemas logísticos relacionados con la escasez de mano de obra, otro ejemplo del aumento del crecimiento de la construcción modular y las soluciones a los problemas laborales que van de la mano.

Sin montones de materiales para cortar en el lugar ni desbordes de concreto para manejar, Renco dice que su proceso también ayuda a reducir el desperdicio en la industria en general.

Trabajadores en una de las instalaciones de Renco. (Crédito de la foto: Renco)

“En una planta de Renco no hay grandes contenedores de basura, no hay que cortar nada, ya que cada edificio es como un kit”, dijo la empresa, señalando que el reciclaje interno es una parte importante de la producción de compuestos. “Incluso cuando se moldean las piezas de Renco, los residuos… se vuelven a agregar a la mezcla”.

La empresa afirmó que un equipo de construcción típico compra un promedio de 10% adicional de materiales para cortar y ajustar en el lugar en caso de errores. Con los bloques Renco, los equipos solo necesitan alrededor de un 2% adicional de materiales, lo que sobra se puede guardar para proyectos futuros.

Si bien los costos de transporte pueden ser una preocupación en procesos de construcción modular como el de Renco, la compañía dijo que el peso de su producto (20% menos que los bloques de concreto) más la ausencia de necesidad de equipos pesados o herramientas eléctricas para su instalación significa que la mayoría de los proyectos presentan ahorros de costos.

“El material es mucho más liviano”, afirmó Renco. “Por cada camión cargado con materiales compuestos de Renco, se necesitan cuatro camiones para entregar la misma cantidad de bloques de hormigón pesados”.

En cuanto a los materiales para construir, lo único que se necesita es una carretilla elevadora para levantar el material, una pistola de pegamento alimentada por un pequeño generador y un mazo.

¿Es sostenible un “kit de Lego de la vida real”?

Los principales objetivos de Renco en relación con el logro de la sostenibilidad a largo plazo en la industria son construir instalaciones que puedan durar casi un siglo (y soportar condiciones climáticas adversas).

“El edificio más ecológico es el que no necesita ser reemplazado”, afirmó Renco. “Nuestros edificios están diseñados para durar entre dos y tres veces más que las construcciones convencionales, lo que reduce la necesidad de reconstruirlos cada 25 a 40 años”.

Renco anticipa que los clientes y propietarios de edificios también encontrarán ahorros de costos a través de otros medios.

“A medida que los impactos del cambio climático empeoran, las construcciones de Renco son más fáciles de asegurar porque tienen una vida útil más larga que las construcciones típicas. También están clasificadas como resistentes a huracanes y terremotos y son resistentes al fuego, al agua, al moho, a las termitas y a las plagas. Simplemente no se oxidan ni se pudren y nada las consumirá”.

Para 2024, la empresa tiene previsto aumentar las ventas en Estados Unidos, algo que, según Renco, ya ha sido productivo.

“Ya tenemos preventas en Florida y Alaska y planeamos producir suficientes materiales para construir alrededor de 5.000 unidades de apartamentos este año”, dijo la compañía.