Six ouvriers du bâtiment seraient morts après l'effondrement d'un pont à Baltimore

Le pont Francis Scott Key à Baltimore, dans le Maryland, aux États-Unis. Le pont s'est effondré le 26 mars après qu'un cargo a heurté l'une de ses poutres de soutien. (Image : Adobe Stock)

Le président américain Joe Biden a tenu une conférence de presse vers 12h30 hier (26 mars) au cours de laquelle il a déclaré que la Garde côtière américaine dirigeait l'intervention d'urgence, qui s'est poursuivie tout au long de la journée.

« Jusqu'à présent, tout indique qu'il s'agit d'un terrible accident », a déclaré Biden, ajoutant qu'il n'y avait « aucune raison de croire qu'il s'agit d'un acte intentionnel ».

Le cargo appartiendrait à la société de gestion de transport maritime Synergy Group, basée à Singapour. Le contenu du navire appartenait à Maersk.

Initialement, huit ouvriers du bâtiment avaient été portés disparus, mais deux ont été localisés, a déclaré Biden ; l'un sans blessure grave et l'autre a été envoyé dans un hôpital local.

Le président a déclaré que plusieurs véhicules étaient également tombés dans la rivière et qu'une opération de recherche et de sauvetage était en cours. Cependant, les six travailleurs disparus sont désormais présumés morts.

Selon certaines informations, les ouvriers auraient été en train de combler des nids-de-poule sur la chaussée du pont au milieu de la nuit lorsque le pont s'est effondré à 1h28, heure locale.

Biden a également indiqué que d'autres agences étaient présentes sur place, notamment la Federal Highway Administration, le Federal Bureau of Investigation, le Department of Transportation et le Army Corps of Engineers. Il a également souligné la communication et la coopération avec les responsables de l'État du Maryland et les services de police et d'incendie de la ville de Baltimore.

Le Corps des ingénieurs de l'armée a déclaré qu'il fournissait des capacités d'évaluation sous-marine certifiées par des ingénieurs professionnels en structure, des véhicules télécommandés et des sonars. Son soutien en ingénierie structurelle comprend des inspecteurs certifiés en sécurité des ponts et des spécialistes techniques en structure de recherche et de sauvetage en milieu urbain.

Le président américain a déclaré qu'il comptait demander au Congrès américain d'utiliser des fonds fédéraux pour commencer la réparation du pont. Lors de l'interrogatoire qui a suivi la conférence de presse de Biden, ce dernier a suggéré que les parties responsables du projet verseraient une compensation financière après le début des travaux de reconstruction.

« J'ai demandé à mon équipe de remuer ciel et terre pour rouvrir le port et reconstruire le pont le plus rapidement possible », a-t-il déclaré.

À propos du pont Francis Scott Key

Ouvert en 1977, le pont était une poutre en treillis continue qui enjambait la partie inférieure de la rivière Patapsco et le port extérieur de Baltimore et son port. Il reliait Baltimore à la communauté de Dundalk, dans le Maryland, en passant par l'autoroute 695 du Maryland.

Il s'étendait sur 8 636 pieds (2 632 m) avec une longueur de ferme principale de 1 200 pieds (366 m), ce qui était la troisième plus longue ferme principale continue au monde.

Biden, lors du briefing de mardi, a déclaré que le port de Baltimore est l'un des plus grands centres de transport maritime du pays.

« Environ 850 000 véhicules transitent par ce port chaque année », a-t-il déclaré, ajoutant que 15 000 emplois dépendent du port et que 30 000 véhicules traversent le pont quotidiennement.

Chronologie de l'effondrement du pont Francis Scott Key

À 1h24 du matin, un cargo nommé Dali a fait clignoter ses feux, signalant qu'il avait perdu l'alimentation électrique de son navire.

À 1h27 du matin, le personnel du navire a lancé le premier appel à la Garde côtière américaine, informant les autorités qu'ils avaient perdu le contrôle du navire.

Une minute plus tard (1h28 du matin), le navire a heurté un pilier de soutien du pont, et la structure s'est presque immédiatement effondrée, comme le montre la vidéo .

Malgré cette fenêtre de temps étroite, Biden a déclaré que les communications depuis le navire et l'action des autorités locales auraient pu sauver des vies.

« Les autorités ont pu fermer le pont à la circulation avant qu’il ne soit détruit », a déclaré Biden, « ce qui a sans aucun doute sauvé des vies. »

Les équipes d'urgence sont arrivées sur les lieux à 1h50 du matin

À 3h20 du matin, la Maryland Transportation Authority a officiellement confirmé que le pont s'était effondré en raison d'une collision avec un cargo.

À 6h40, la compagnie maritime danoise Maersk a publié un communiqué sur la collision et l'effondrement du pont.

« Nous sommes horrifiés par ce qui s'est passé à Baltimore. Nos pensées vont à toutes les personnes touchées », a déclaré Maersk. « Nous pouvons confirmer que le porte-conteneurs Dali, exploité par la société de location de navires Synergy Group, est affrété à temps par Maersk et transporte les marchandises des clients de Maersk.

« Aucun membre de l’équipage ou du personnel de Maersk n’était à bord du navire. »

Vers 6h58, l'Autorité maritime et portuaire de Singapour (MPA) a annoncé qu'elle coopérerait avec les garde-côtes américains dans le cadre d'une enquête. La MPA a également annoncé qu'elle lancerait sa propre enquête sur l'incident.

Des représentants du groupe Synergy devaient rencontrer les garde-côtes américains dans l'après-midi du 26 mars.